슈링크플레이션과 스트레치플레이션 소비자를 위한 팁

슈링크플레이션과 스트레치플레이션, 물가는 오르는데 용량은 줄어들고 가격은 더 오른다? 소비자가 알아야 할 현상과 합리적 소비 전략을 소개합니다.

1. 개요

최근 소비자들 사이에서 점점 더 많이 느껴지는 불만 중 하나는 물가는 꾸준히 오르는데, 제품의 양은 점점 줄어들고 있다는 점입니다. 장바구니에 담은 물건들이 예전보다 적게 느껴지거나, 구매한 제품을 열어보면 예상보다 적은 양에 실망하는 경우가 많아졌습니다. 이러한 현상은 단순히 개인의 착각이 아닌, 실제로 제품 용량이 줄어들거나 가격 대비 효용이 감소하는 사례가 증가하면서 나타나는 것입니다.

이런 현상을 설명하기 위해 등장한 용어가 바로 슈링크플레이션(Shrinkflation)과 스트레치플레이션(Stretchflation) 입니다.

이 용어들은 각각 기업이 소비자들에게 가격 인상을 직접적으로 알리지 않고, 제품 용량을 줄이거나 가격 인상 폭을 정당화하는 방식으로 제품을 판매하는 전략을 의미합니다. 이는 물가 상승 압박과 소비자 반응 사이에서 기업들이 선택한 생존 전략으로 보이지만, 소비자들에게는 점점 더 큰 부담으로 다가오고 있습니다.

최근 몇 년간 식료품, 생활용품, 외식 물가까지 전반적인 인플레이션 압력이 커지면서, 소비자들은 단순히 가격 인상뿐만 아니라, 제품 구성이나 내용물 변화까지 예민하게 반응하고 있습니다. 특히 온라인 쇼핑을 선호하는 소비자들이 증가하면서, 상품의 무게와 양을 직접 확인하기 어려운 점도 이러한 현상을 체감하는 데 한몫하고 있습니다.

2. 슈링크플레이션

2.1. 슈링크플레이션 정의

슈링크플레이션(Shrinkflation)은 제품의 가격은 동일하지만 용량이나 크기가 줄어드는 현상을 뜻합니다.

기업들은 소비자들에게 직접적으로 가격을 올리지 않으면서도 생산 비용 증가에 대응하기 위해 이러한 방식을 활용합니다. 소비자 입장에서는 처음에는 눈치채기 어렵지만, 점차 줄어든 양과 그대로인 가격 사이의 불균형을 느끼게 됩니다.

예를 들어, 과자나 음료, 생활용품과 같은 일상적인 소비재에서 이러한 변화는 특히 두드러지게 나타납니다. 예전에는 과자 한 봉지에 80g이 들어있었다면, 지금은 70g으로 줄어들었지만 가격은 변하지 않거나, 심지어 상승한 경우도 많습니다.

2.2. 슈링크플레이션 사례 분석

국내 사례

• 과자와 스낵: 한국의 대표 과자 브랜드들은 용량을 줄이고, 동일한 가격으로 판매하거나, 패키지 디자인을 새롭게 변경해 소비자들의 주의를 분산시키는 전략을 사용하고 있습니다.
  • 예: 한 과자 브랜드는 기존 120g이던 제품을 105g으로 줄였지만 가격은 그대로 유지.
• 음료수: 음료수 병의 크기나 캔의 용량이 줄어들어 이전보다 덜 채워진 느낌을 주는 사례도 자주 발생합니다.
  • 예: 기존 500mL 음료가 450mL로 축소.

해외 사례

• 초콜릿 브랜드: 글로벌 초콜릿 브랜드들은 내용물을 줄이거나, 초콜릿 조각 간 간격을 늘려 소비자들이 양의 변화를 체감하기 어렵게 만듭니다.
  • 예: 영국의 한 초콜릿 회사는 바의 크기를 10% 줄였지만 가격은 동일.
• 세제와 화장품: 생활용품에서는 용량이 미묘하게 줄어들어 소비자들이 쉽게 알아차리지 못하도록 설계됩니다.

소비자가 알아차리기 어려운 포인트

• 용량 단위 변경: g(그램) 대신 ml(밀리리터)로 표기.
• 패키지 디자인 변경: 패키지 크기는 유지하면서 내용물만 줄임.
• 가격 유지 효과: 할인 쿠폰을 적용해 실제 구매가를 변동 없게 보이게 함.

2.3. 슈링크플레이션의 발생 이유

기업의 비용 절감 전략

• 원자재 가격 상승, 물류비 증가 등으로 인해 기업들은 생산비용 절감이 필요합니다. 그러나 가격을 직접 올리면 소비자들의 반발이 우려되므로, 눈에 띄지 않는 방식으로 비용을 줄이는 선택을 하게 됩니다.

물가 상승에 따른 소비자 반감 우려

• 글로벌 경제에서 물가 상승이 지속되면서, 소비자들은 이미 많은 부담을 느끼고 있습니다. 이 시점에서 기업이 가격을 올릴 경우, 제품 불매 또는 브랜드 이탈로 이어질 위험이 큽니다.
• 따라서 기업은 ‘줄이되 비싸게 보이지 않게’ 하는 전략을 통해 소비자들을 안심시키려 합니다.

3. 스트레치플레이션

3.1. 스트레치플레이션 정의

스트레치플레이션(Stretchflation)은 제품의 양이 늘어나지만 가격 인상 폭이 그보다 더 크게 적용되는 현상을 의미합니다.

일반적으로 소비자들은 제품 용량 증가를 긍정적으로 받아들이지만, 이에 비례하지 않는 가격 인상 폭은 체감하기 어렵습니다. 결과적으로 소비자는 더 비싼 비용을 지불하게 되면서도 이를 인식하지 못하는 경우가 많습니다.

예를 들어, 기존 100g에 3,000원이던 제품이 120g으로 늘어나면서 4,000원으로 인상된다면, 용량은 20% 증가했지만 가격은 33% 상승한 셈입니다. 이러한 방식은 소비자들에게 혼란을 주고, 기업 입장에서는 직접적인 가격 인상에 대한 반감을 줄이는 효과를 얻을 수 있습니다.

3.2. 스트레치플레이션 사례 분석

국내 사례

• 음료 제품: 일부 음료 브랜드에서는 기존 용량을 소폭 늘리는 대신 가격을 대폭 인상하는 방식이 사용됩니다.
  • 예: 350mL 음료가 400mL로 늘었지만, 가격은 15% 이상 상승.
• 과자와 스낵: 과자의 양을 늘려 패키지가 더 풍성해 보이게 만들면서, 소비자들에게 고급화된 제품으로 포장해 가격 인상을 정당화하는 사례가 있습니다.

소비자 심리와 구매 결정 변화

• 긍정적인 착각: 용량이 늘었다는 점에 초점을 맞추어, 가격 인상 부분은 간과하게 만듭니다.
• 심리적 고급화: 더 많은 양을 제공함으로써 제품이 고급스러운 이미지로 재포지셔닝되는 경우가 많습니다.
• 가격에 둔감해지는 소비자들: 제품 비교 없이 같은 브랜드를 지속적으로 구매하는 소비자들은 이러한 가격 인상을 쉽게 알아차리지 못합니다.

3.3. 스트레치플레이션의 문제점

가격 투명성 부족

스트레치플레이션의 가장 큰 문제는 가격 대비 가치를 명확하게 이해하기 어렵게 만든다는 점입니다. 소비자들은 용량이 늘어난 점만 강조된 마케팅 메시지에 쉽게 설득되지만, 실질적으로는 가성비가 떨어지는 경우가 많습니다.

 

소비자 신뢰 저하

소비자가 이러한 현상을 인지하게 될 경우, 기업에 대한 신뢰도 하락으로 이어질 가능성이 큽니다. 투명하지 않은 가격 정책은 소비자들로 하여금 기업이 자신들을 속이고 있다는 인식을 심어줄 수 있습니다.

4. 소비자를 위한 팁

4.1. 꼼꼼한 라벨 확인법

1. 제품 용량 및 단위 가격 비교
   • 구매 전 반드시 단위 가격(1g당 가격, 1mL당 가격)을 확인하세요.예를 들어, 300g 제품이 3,000원이고 350g 제품이 3,800원이라면, 단위 가격(100g당 가격)이 더 저렴한 제품을 선택하는 것이 합리적입니다.
   • 최근에는 할인된 제품이라도 단위 가격이 높아지는 경우가 있으니 할인율만 보고 구매하지 않는 것이 중요합니다.
2. 유사 제품 간 가성비 비교 팁
   • 동일 카테고리 내 유사 제품들을 비교할 때는, 브랜드와 품질을 고려하되 지나치게 포장이나 마케팅에 현혹되지 않아야 합니다.
   • 브랜드 제품과 대체 상품(예: PB상품)을 비교하여, 성분과 가격 차이를 꼼꼼히 살펴보세요.
3. 슈링크플레이션 및 스트레치플레이션 포착법
   • 이전 제품 용량과 가격을 기록해 두는 것도 좋은 방법입니다.
   • 새로운 패키지로 리뉴얼된 제품은 용량이 줄었거나 가격이 상승했을 가능성이 크기 때문에 특히 주의가 필요합니다.

4.2. 합리적 소비를 위한 전략

1. 세일 기간 활용 및 대체 브랜드 찾기
   • 할인 행사를 최대한 활용하여 평소 가격보다 낮은 가격에 대량으로 구매하는 전략이 좋습니다.예: 과자, 음료 등 상온 보관이 가능한 제품은 세일 기간에 미리 구매.
   • 대체 브랜드를 찾는 노력도 필요합니다. 유명 브랜드가 아닌 가성비 높은 대체 상품을 찾아보세요.
2. 슈퍼마켓과 온라인몰 비교 쇼핑
   • 오프라인 매장에서는 단위 가격이 직접 표시되는 경우가 많아 비교가 쉽지만, 온라인몰은 동일 제품의 다른 판매자 간 가격 비교가 가능합니다.
   • 가격 비교 플랫폼(예: 최저가 검색 앱)을 활용해 최적의 구매 조건을 찾아보세요.
3. 정기구독 및 공동구매 활용
   • 정기구독 서비스는 대량 구매로 단위 가격을 낮출 수 있는 장점이 있습니다.
   • 공동구매를 통해 더 낮은 가격으로 필요한 물품을 구매할 수 있습니다.

4.3. 정부와 기업에 바라는 점

1. 소비자 알 권리 보장을 위한 정책 제안
   • 단위 가격 표기 의무화를 통해 소비자들이 합리적인 판단을 할 수 있도록 돕는 정책이 필요합니다.
   • 슈링크플레이션 사례 신고 시스템을 마련해 소비자들이 불공정한 가격 정책을 쉽게 알릴 수 있어야 합니다.
2. 투명한 가격 정책의 필요성
   • 기업은 소비자에게 제품의 용량 변경 및 가격 상승 이유를 투명하게 고지할 필요가 있습니다.
   • 장기적으로는 소비자 신뢰를 유지하기 위해 가격 대비 품질의 정직함을 유지하는 것이 중요합니다.